Negli ultimi decenni, l’obesità si è trasformata in una vera e propria emergenza globale. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2022 oltre 1 miliardo di persone nel mondo erano affette da obesità, di cui 650 milioni adulti, 340 milioni adolescenti e 39 milioni bambini. Un numero che è più che triplicato rispetto al 1975.

Numeri in crescita: una tendenza allarmante

• Nel 2023, il 38% della popolazione adulta mondiale era in sovrappeso e circa il 13% obesa.

• In America Latina, ad esempio, il tasso di obesità ha raggiunto il 30% in alcuni paesi come il Messico e il Cile.

• Gli Stati Uniti restano in cima alla classifica dei paesi sviluppati, con oltre il 42% degli adulti obesi, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

• Anche l’Italia, seppur con tassi più bassi, sta assistendo a un aumento costante: circa 1 adulto su 10 è obeso, mentre il 36% è in sovrappeso (dati ISTAT 2022).

Tradizioni alimentari e cambiamenti culturali

Molti paesi hanno subito negli ultimi 30 anni una trasformazione radicale delle abitudini alimentari. Le diete tradizionali, spesso basate su ingredienti freschi e stagionali, sono state soppiantate da un modello occidentale ricco di:

• zuccheri raffinati,

• grassi saturi,

• cibi ultraprocessati,

• porzioni eccessive,

• bevande zuccherate.

In Asia, per esempio, la dieta a base di riso, pesce e verdure ha lasciato spazio a fast food e prodotti confezionati. In Africa, la diffusione di snack industriali a basso costo ha avuto un impatto devastante, soprattutto tra i bambini. La globalizzazione ha portato con sé la “westernizzazione” del cibo, con un aumento del consumo calorico giornaliero non accompagnato da un’attività fisica adeguata.

Le cause principali dell’obesità nel mondo

1. Alimentazione ipercalorica e squilibrata
   L’accesso facile a cibi economici ma poco nutrienti ha alterato il bilancio energetico di milioni di persone.

2. Sedentarietà
   L’automazione del lavoro, l’uso intensivo di tecnologie, la vita urbana e il tempo trascorso davanti a schermi hanno ridotto drasticamente l’attività fisica.

3. Fattori socio-economici
   Le classi sociali più svantaggiate sono spesso le più colpite. Mangiare sano costa di più, e in molte aree urbane mancano spazi per l’attività fisica.

4. Fattori psicologici e culturali
   Lo stress cronico, la scarsa educazione alimentare e la mancanza di consapevolezza contribuiscono a scelte sbagliate. In alcune culture, il sovrappeso è ancora associato a benessere economico o salute.

5. Marketing e pubblicità aggressiva
   I grandi brand alimentari investono miliardi per promuovere cibi poco sani, soprattutto tra i bambini e gli adolescenti.

Conseguenze sulla salute pubblica

L’obesità non è solo una questione estetica. È un fattore di rischio per oltre 200 patologie, tra cui:

• Diabete di tipo 2

• Ipertensione

• Malattie cardiovascolari

• Apnee notturne

• Alcuni tipi di cancro

• Problemi articolari e mobilità ridotta

Oltre all’impatto sulla salute individuale, i costi sanitari legati all’obesità sono enormi. Secondo l’OMS, l’obesità costa ai sistemi sanitari mondiali oltre 990 miliardi di dollari l’anno, una cifra in costante aumento.

Cosa possiamo fare?

La lotta all’obesità richiede un intervento integrato e globale, basato su:

• Educazione alimentare nelle scuole

• Promozione dell’attività fisica a partire dai più giovani

• Politiche nutrizionali come etichettatura chiara, tasse su bevande zuccherate e regolamentazione della pubblicità

• Supporto psicologico e programmi multidisciplinari per la perdita di peso

• Collaborazione tra governi, aziende e cittadini

Conclusione

L’obesità è una delle sfide più complesse del nostro tempo. Non è solo una questione di scelte individuali, ma di ambiente, cultura, economia e informazione. Combatterla richiede un impegno collettivo, fatto di consapevolezza, prevenzione e sostegno concreto. Solo così potremo invertire una tendenza che sta minacciando le generazioni future.